"Eu lutei. Vivi fora do meu carro durante algum tempo, mas as pessoas deram-me a mão e ajudaram-me a descobrir o desporto adaptativo. Fez toda a diferença. É por isso que eu quero contar aos outros sobre isso. Sinto que devo isso a outras pessoas."

"O primeiro esporte que experimentei foi o esqui na neve. Eu não sabia nada sobre nada até ler este artigo sobre o que eles estavam fazendo em Big Bear, Califórnia – onde eles tinham todos os tipos de pessoas esquiando. Que diabos, eu era jovem, tentei e não queria parar. Se houvesse uma tempestade enorme, eles sempre souberam que eu apareceria."

Mas você tinha que ganhar a vida, certo?

Houghton sorri ironicamente: "Eu ganhei um pouco de dinheiro com o acidente, mas como tantas outras crianças, eu passei por isso imediatamente. Não pensei. Festejaram. Então, de repente, eu precisava de um emprego para sobreviver. Comecei a trabalhar na venda de material médico, mas fiquei conhecido por muito mais do que isso."

Quando Andy foi para hospitais, falando sobre produtos e fazendo serviços para os profissionais médicos, ele ficou conhecido como "o cara que entrava e ajudava os outros".

"Eu tinha essa coisa de conversar com os pacientes sobre qualquer coisa. Conversamos muito sobre sexualidade, voltando à coisa do namoro. Eu fazia serviços para médicos sobre equipamentos médicos, e eles perceberam que eu era genuíno. Eu sinceramente queria ajudar a encurtar a curva de aprendizado."

Além de vender suprimentos médicos, Andy tinha outros objetivos. Ele imaginou um acampamento esportivo adaptativo para famílias que pudessem aprender sobre coisas novas enquanto apenas se divertiam bem e limpas. Esse foi o início do agora famoso acampamento anual Land Meets Sea Sports em Long Beach, Califórnia.

"No início, o evento era apenas uma forma de aproximar as pessoas. Expandiu-se para que as pessoas pudessem ser expostas a coisas novas, esportes adaptáveis e novos produtos. Eventualmente, a Casa Colina pegou o programa e acredito que continua até hoje."

Além de caiaque, esqui aquático, handcycling, tiro com arco e outros esportes, o que as pessoas aprenderam no Land Meets Sea? A resposta: Desde o aprendizado sobre novos equipamentos esportivos até opções de cateteres intermitentes, o objetivo era que os participantes aprendessem maneiras de aumentar a independência.

André aprendeu. Ele foi convidado para fazer parte da U.S. AbilityOne Commission – uma agência federal independente que emprega 40.000 + pessoas com deficiências significativas.

"Lá estava eu, este Duda Esquiador do Sul da Califórnia, junto com cerca de 14 altos funcionários do governo altamente educados, no Conselho da Comissão AbilityOne. Fui a primeira pessoa em cadeira de rodas no Comitê e o primeiro cidadão privado a ser eleito para servir como Presidente do Comitê. Fiz isso até 2011. Eu tenho que fazer algumas coisas legais! Fui às festas de Natal da Casa Branca e tive a honra de receber prêmios, mas quando olho para trás, vejo o quão ingênuo e inexperiente eu era sobre ser um líder."

"Meus objetivos eram ouvir e aprender o máximo que pudesse. Então, quando me senti confortável o suficiente, participei. No entanto, acho que poderia ter sido mais compreensivo com as coisas que eram possíveis e poderia ter um pouco mais de paciência."

"Quando terminei o Programa AbilityOne, em 2011, precisei me reinventar e aplicar a experiência em outra coisa. Eu tinha muita experiência em vídeo, mas meio que fugi por algum tempo."

"Mais uma vez, graças a alguns dos meus colegas, me envolvi em uma corporação sem fins lucrativos para desenvolver padrões de Design Universal (UD). Chama-se Global Universal Design Commission, Inc (GUDC) e cresceu para se tornar a principal certificadora de edifícios, empreendimentos comerciais e residenciais e produtos que atendem aos padrões de Design Universal."

Houghton descreve seu trabalho atual.

"Todo projeto de construção tem que atender a certos padrões de Design Universal, seja na Índia ou em Indiana. Esse foi o início de 25 países, agora fizemos centenas e centenas de avaliações. Podemos estar trabalhando apenas em um ou dois locais, mas nosso trabalho traduz para nossos clientes toda a presença global."

Da conexão de pessoas com informações à igualdade no emprego para um mundo acessível, Andy causou um impacto significativo e positivo na vida de inúmeras pessoas que vivem com uma deficiência.