"Ho lottato. Per un po' ho vissuto fuori dalla mia auto, ma le persone mi hanno dato una mano e mi hanno aiutato a scoprire gli sport adattivi. Ha fatto la differenza. Ecco perché voglio parlarne agli altri. Sento di doverlo agli altri".

"Il primo sport che ho provato è stato lo sci sulla neve. Non sapevo nulla di niente fino a quando non ho letto questo articolo su quello che stavano facendo a Big Bear, in California, dove c'erano tutti i tipi di persone che sciavano. Che diamine, ero giovane, ci ho provato e non volevo smettere. Se c'era una tempesta enorme, sapevano sempre che mi sarei presentato".

Ma dovevi guadagnarti da vivere, giusto?

Houghton sorride ironicamente: "Ho preso un po' di soldi dall'incidente, ma come tanti altri bambini, l'ho fatto subito. Non pensavo. Festeggiato. Così, all'improvviso, avevo bisogno di un lavoro per sopravvivere. Ho iniziato a lavorare nella vendita di forniture mediche, ma sono diventato famoso per molto di più".

Quando Andy è andato negli ospedali, parlando di prodotti e facendo servizi per i professionisti medici, è diventato famoso come "il ragazzo che entrava e aiutava gli altri".

"Avevo questa cosa per cui potevo parlare con i pazienti di qualsiasi cosa. Abbiamo parlato molto di sessualità, tornando alla questione degli appuntamenti. Facevo servizi interni per i medici per quanto riguarda le attrezzature mediche, e loro si sono resi conto che ero genuino. Volevo sinceramente contribuire ad accorciare la curva di apprendimento".

Oltre a vendere forniture mediche, Andy aveva altri obiettivi. Ha immaginato un campo sportivo adattivo per le famiglie che potessero imparare cose nuove divertendosi allo stesso tempo. Questo è stato l'inizio dell'ormai famoso Land Meets Sea Sports Camp a Long Beach, in California.

"All'inizio, l'evento era solo un modo per riunire le persone. Si è espanso in modo che le persone potessero essere esposte a cose nuove, sport adattivi e nuovi prodotti. Alla fine Casa Colina ha ripreso il programma e credo che continui ancora oggi".

Oltre al kayak, allo sci nautico, al ciclismo a mano, al tiro con l'arco e ad altri sport, cosa hanno imparato le persone a Land Meets Sea? La risposta: dall'apprendimento di nuove attrezzature sportive alle opzioni di catetere intermittente, l'obiettivo era che i partecipanti imparassero modi per aumentare l'indipendenza.

Andrew imparò. È stato invitato a far parte della U.S. AbilityOne Commission, un'agenzia federale indipendente che impiega 40.000+ persone con disabilità significative.

"Eccomi lì, questo sciatore della California del Sud, insieme a circa 14 alti funzionari governativi altamente istruiti, nel consiglio di amministrazione della Commissione AbilityOne. Sono stato la prima persona su una sedia a rotelle del Comitato e il primo privato cittadino ad essere eletto Presidente del Comitato. L'ho fatto fino al 2011. Devo fare delle cose interessanti! Sono andato alle feste di Natale alla Casa Bianca e sono stato onorato di ricevere dei premi, ma quando mi guardo indietro, mi rendo conto di quanto fossi ingenuo e inesperto nell'essere un leader".

"Il mio obiettivo era ascoltare e imparare il più possibile. Poi, una volta che mi sono sentita abbastanza a mio agio, ho partecipato. Tuttavia, penso che avrei potuto essere più comprensivo delle cose possibili e avrei potuto avere un po' più di pazienza".

"Quando ho terminato il programma AbilityOne nel 2011, avevo bisogno di reinventarmi e applicare l'esperienza a qualcos'altro. Avevo molta esperienza con i video, ma per un po' di tempo mi sono agitato".

"Ancora una volta, grazie ad alcuni dei miei colleghi, sono stato coinvolto in una società senza scopo di lucro per sviluppare standard di Universal Design (UD). Si chiama Global Universal Design Commission, Inc. (GUDC) ed è cresciuta fino a diventare il principale certificatore di edifici, sviluppi commerciali e residenziali e prodotti che soddisfano gli standard di Universal Design".

Houghton descrive il suo lavoro attuale.

"Ogni singolo progetto di costruzione deve soddisfare determinati standard per l'Universal Design, sia in India che in Indiana. Questo è stato l'inizio di 25 paesi, ora abbiamo fatto centinaia e centinaia di valutazioni. Lavoriamo solo in uno o due siti, ma il nostro lavoro si traduce in tutta l'impronta globale dei nostri clienti".

Dal mettere in contatto le persone con le informazioni all'uguaglianza lavorativa a un mondo accessibile, Andy ha avuto un impatto significativo e positivo nella vita di innumerevoli persone che vivono con una disabilità.