« J’ai eu du mal. J’ai vécu hors de ma voiture pendant un certain temps, mais les gens m’ont donné un coup de main et m’ont aidé à découvrir les sports adaptés. Cela a fait toute la différence. C’est pourquoi je veux en parler aux autres. J’ai l’impression de le devoir aux autres.
« Le premier sport que j’ai essayé était le ski sur neige. Je ne savais rien de quoi que ce soit jusqu’à ce que je lise cet article sur ce qu’ils faisaient à Big Bear, en Californie - où ils avaient toutes sortes de gens qui skiaient. Que diable, j’étais jeune, je l’ai essayé et je ne voulais pas m’arrêter. S’il y avait une tempête massive, ils ont toujours su que je me présenterais.
Mais vous deviez gagner votre vie, n’est-ce pas ?
Houghton sourit ironiquement : « J’ai eu un peu d’argent de l’accident, mais comme tant d’autres enfants, je l’ai traversé tout de suite. Je ne pensais pas. Partie. Donc, tout d’un coup, j’ai eu besoin d’un emploi pour survivre. J’ai commencé à travailler à la vente de fournitures médicales, mais je suis devenu connu pour beaucoup plus que cela.
Comme Andy est allé dans les hôpitaux, parler de produits et faire des services pour les professionnels de la santé, il est devenu bien connu comme « le gars qui viendrait et aider les autres ».
« J’avais cette chose où je pouvais parler aux patients de n’importe quoi. Nous avons beaucoup parlé de sexualité, de revenir à la question des rencontres. Je faisais des services pour les médecins en ce qui concerne l’équipement médical, et ils ont réalisé que j’étais authentique. Je voulais sincèrement aider à raccourcir la courbe d’apprentissage.
En plus de vendre des fournitures médicales, Andy avait d’autres objectifs. Il a envisagé un camp sportif adaptatif pour les familles qui pourraient apprendre de nouvelles choses tout en s’amusant. C’était le début du désormais célèbre camp sportif annuel Land Meets Sea à Long Beach, en Californie.
« Au début, l’événement n’était qu’une façon de rassembler les gens. Il s’est élargi afin que les gens puissent être exposés à de nouvelles choses, à des sports adaptés et à de nouveaux produits. Finalement, Casa Colina a repris le programme et je crois qu’il se poursuit aujourd’hui.
Outre le kayak, le ski nautique, le cyclisme à la main, le tir à l’arc et d’autres sports, qu’est-ce que les gens ont appris à Land Meets Sea ? La réponse : Qu’il s’agit d’en apprendre davantage sur le nouvel équipement sportif ou d’options de cathéters intermittents, l’objectif était que les participants apprennent des façons d’accroître leur indépendance.
Andrew a appris. Il a été invité à faire partie de la U.S. AbilityOne Commission – une agence fédérale indépendante employant plus de 40 000 personnes ayant des handicaps importants.
« J’étais là, ce mec de skieur du sud de la Californie, avec environ 14 hauts fonctionnaires très instruits du gouvernement, au conseil d’administration de la Commission AbilityOne. J’ai été la première personne en fauteuil roulant au sein du Comité et le premier simple citoyen à être élu président du Comité. Je l’ai fait jusqu’en 2011. J’ai pu faire des trucs sympas ! Je suis allé aux fêtes de Noël de la Maison Blanche et j’ai eu l’honneur de recevoir des prix, mais quand je regarde en arrière, je vois à quel point j’étais naïf et inexpérimenté d’être un leader.
« Mes objectifs étaient d’écouter et d’apprendre autant que possible. Puis, une fois que je me suis senti assez à l’aise, j’ai participé. Cependant, je pense que j’aurais pu mieux comprendre les choses qui étaient possibles et avoir un peu plus de patience.
« Lorsque j’ai terminé le programme AbilityOne en 2011, j’ai eu besoin de me réinventer et d’appliquer l’expérience à autre chose. J’ai eu beaucoup d’expérience vidéo, mais j’ai en quelque sorte agité pendant un certain temps.
« Encore une fois, grâce à certains de mes collègues, je me suis impliqué dans une société à but non lucratif pour développer des normes de conception universelle (UD). Elle s’appelle Global Universal Design Commission, Inc. (GUDC) et est devenue le principal certificateur de bâtiments, de développements commerciaux et résidentiels et de produits conformes aux normes de conception universelle.
Houghton décrit son travail actuel.
« Chaque projet de construction doit répondre à certaines normes de conception universelle, que ce soit en Inde ou en Indiana. C’était le début de 25 pays, maintenant nous avons fait des centaines et des centaines d’évaluations. Nous ne travaillons peut-être que sur un ou deux sites, mais notre travail se traduit par l’ensemble de l’empreinte mondiale de nos clients.
De la connexion des gens avec l’information à l’égalité de l’emploi à un monde accessible, Andy a eu un impact significatif et positif dans la vie d’innombrables personnes vivant avec un handicap.